Дромонтар и Витватар
Пролог
Туманный Покров Хаарда
Снег вяло опускался на крыши домов и ветви елей. Удивительно, но в это зимнее утро ветра не было. Как правило, в деревне Хаард, вовсю властвовали свирепые ветра, в это время года. Естественно, никто не захотел упустить такую замечательную возможность. Кузницы запели уже с самого рассвета, а большая часть жителей покинула уютные дома, активно обсуждая последний поход и следующие за ним события.
В Хаарде издавна была одна нерушимая традиция. Гному, для того, что бы заслужить уважение соплеменников, было необходимо спуститься в Замерзшие Пещеры и добыть оттуда что-то ценное. Этот клан гномов не поддерживал отношений с другими, держась особняком. Деревня располагалась почти у самой вершины горы, что в неделе пути, севернее от Серых Гор. Саму гору и хвойный лес вокруг нее окутывал плотный туман, что считался старейшинами деревни не чем иным, как защитником племени. На протяжении всей истории деревни было всего несколько случаев, когда к ним случайно кто-то забредал. Деревня не знала ни войн, ни эпидемий, ни других угроз. Население Хаарда состояло из, примерно, двенадцати сотен гномов, а сама деревня была разделена на восемь частей, расположенных на различных склонах и уступах горы. Все эти 8 частей образовывали нечто вроде кольца. В то же время, каждая часть Хаарда имела свою специализацию, как то квартал кузнецов, кожевников, пивоваров и так далее. Ближе к подножью горы был вход в сеть пещер, именуемых Замерзшими. Так их называли за покрытые льдом стены… Ну и иногда встречающиеся тела гномов, так же покрытые льдом. То были гномы, не сумевшие вернуться с чем либо ценным, что способствовало бы развитию Хаарда.
Этой зимой в пещеры отправлялись Дромонтар и Витватар. Их поиски продлились на удивление долго – 12 дней. Ходили слухи, что им, скорее всего, даже удалось проникнуть на нижний уровень пещер. Как бы там ни было, они вернулись в деревню с огромной книгой, чуть ли не с гнома размером, окованной черным металлом с белыми прожилками и запечатанную сложным и необычным механизмом. Книгу доставили в дом старосты, Дромонтар отправился отдыхать и восстанавливать силы а Витватаром занялся Видорн, врач деревни. По словам гномов, когда они вошли в зал с постаментом, на котором и лежала эта самая книга, из мрака на них тут же бросилась какая-то тварь. Витватар лишь крикнул Дромонтару, что задержит зверя и надо поскорее хватать книгу и проваливать из пещер, которые становились все опаснее с каждой минутой. Несколько раз ранив существо, Витватар догнал Дромонтара и они уже через несколько часов нашли короткий путь к выходу их Замерзших Пещер. Вот тут и произошла самая большая неприятность, когда они вышли на свет, кровь неизвестной твари из зала, которой был измазан Витватар, загорелась синим огнем. Гном сильно обгорел. Ожоги, как сказал Видорн, скорее походили на кислотные, чем термические, так что лечение займет довольно много времени.
Ну а ночью… Книга пропала из дома старосты, а самого старосту нашли оглушенного и связанного в собственной кладовке. По его словам, к нему вломились люди, одетые в серое и забрали книгу. Естественно, преследовать их никто не собирался. Гномы Хаарда не покидают туман…
*** *** ***
- Ты как, живой? – Дромонтар вошел в лазарет и бросил взгляд на замотанного бинтами гнома.
- Относительно – приглушенный голос Витватара раздался из под бинтов, скрывающих все лицо – Бывали, конечно, деньки и получше, но, в целом, не так уж и плохо.
- Книгу, что мы достали из пещер, уперли прямо из дома старосты, прошлой ночью – Дромонтар уселся в кресло – Никто и не собирается ее возвращать, а нам поход засчитали «по факту».
Витватар с кряхтением перевернулся на бок и какое-то время молча смотрел на старого друга.
- По факту чего?
- По факту того, что мы вернулись не с пустыми руками – Дромонтар посмотрел в окно, за которым царила метель – Кража книги на нас тень не бросает и мы к этому не имеем никакого отношения но…
- Но надо догнать этих дядек в сером и надавать им по шее?
- Ты уже все слышал? – Дромонтар прищурился – Видорн все еще занимается сбором любых слухов?
- А что ему еще делать? – Витватар сел на кровати и повел плечом – Кто-то развлекается, а кто-то занимается устранением последствий оных развлечений.
Какое-то время они сидели в полной тишине. Каждый думал о своем. Дромонтар, прежде всего, размышлял над тем, что согласно законам Хаарда, если кто-то из жителей отправлялся за пределы тумана, ему было запрещено брать доспехи или оружие, сделанное мастерами деревни. Это было своего рода способом предотвращения вероятной попытки кражи секретов мастерами других деревень. Хотя… Ему, скорее всего, придется идти к Серым Горам. Возможно, там видели людей в сером. Необходимо отправляться как можно скорее.
Дромонтар поднялся из кресла и направился к выходу, как его окликнул друг:
- Кирку с собой возьми.
- Ты мне предлагаешь киркой защищаться? – Дромонтар нахмурился.
- По крайней мере, ее тебе позволят взять с собой, так как это не оружие и не доспех – Витватар лег обратно на кровать и повернулся лицом к стенке – Если спустишся по южному склону, там будут старые развалины какого-то здания, а недалеко от них разбитая телега. Под телегой я припрятал кое-какое снаряжение. Земля наверняка промерзла так что, без кирки никак ящик не достать.
- С чего это ты там что-то припрятал? – Дромонтар подозрительно покосился на друга, хотя, это было бесполезно, так как спине все равно как на нее косятся – Зачем? И когда ты успел?
- Это сейчас не важно, расскажу позже, как догоню тебя. И не советую идти к гномам Серых Гор.
- Почему?
- Маловероятно, что стащив что-то ценное, люди будут светиться с этим в ближайшей деревне, оставляя за собой след. Скорее всего, они бы двинулись в сторону Мирквуда.
- Ладно…
Дромонтар вышел из лазарета и направился к дому старосты. Кто знает, что было на уме у Витватара, когда он тайком умудрялся покинуть деревню, да еще и устроить тайник у подножья. Да и если он все равно собирался покинуть Хаард, зачем ему было спускаться в Замерзшие Пещеры? Конечно, гном всегда своеобразно относился к легендам о тумане и историям про Замерзшие Пещеры, но не станет же он покидать Хаард только ради того, что бы узнать, что было на самом деле? Или станет? В любом случае, Витватар всегда говорил, что все эти легенды и истории противоречат друг другу. Да и к жизни в деревне тумана, позволяющего видеть за ее пределами не далее, чем на пять метров он относился крайне скептически.
- Ну, теперь уж ничего не поделаешь – Дромонтар постучал в дверь дома старосты.
Нужно сказать о том, что он последует за похитителями книги. Несколько часов уйдет на сборы припасов в дорогу. Если выйти к вечеру, то к утру будет у южного подножья горы. Лихолесье в юго-западном направлении, если огибать Серые Горы.
Не забыть взять кирку…
*** *** ***
- Ну и кто там стучится в открытые двери? - голос старосты звучал рассерженым - Не видишь? Эти крысятники мне всю дверь сломали!
Послышались тяжелые шаги, дверь слегка накренилась и с ужасным скрипом и скрежетом приоткрылась. В проеме показалась перебинтованная голова старосты. Выглядел он порядком потрепанным, волосы клочьями торчали из-под бинтов, а довершал картину бантик, заботливо завязанный на макушке Видорном.
- Эммм...Как вы себя чувствуете? - после недолгой заминки произнес Дромонтар, пытаясь быть предельно вежливым со столь достопочтенным гномом.
- Тебе лучше не знать... - не столь учтиво ответил староста - Проходи давай.
В доме старосты творил беспорядок и столпотворение. Два молодых гнома прилаживали отломанную ножку стола, другой сметал с пола разбитые стекла. Старенький, но очень умный Аристар, кряхтя и ворча, собирал с пола разбросанные книги, не забывая ознакомиться с их содержанием. Еще двое ходили по дому и осматривали следы ночного сражения. Нужно заметить, что следы эти принадлежали топору самого старосты.
- Сколько их было? - Дромонтар не стал откладывать дело в долгий ящик.
- Пятеро... нет шестеро... да наверное десять. Я не разглядел, мне пришлось сражаться, кровь заливала мне глаза. - ответил раненый гном.
- Наверное все как один крепкие и здоровые?
- Чтоб им в тумане заблудиться, верзилы!!! Забрали книгу и еще несколько артефактов.
- Постараюсь догнать их и преподать хороший урок, возможно они не смогли далеко уйти в ночном тумане.
Как это обычно бывает в таких случаях, в доме, еще секунду назад полном шума и разговоров, повисла гробовая тишина и слова Дромонтара раздались гулким эхом. Все мгновенно обернулись и удивленно уставились на Дромонтара так, как будто преподавать урок он начнет прямо сейчас.
- И каким это образом, сынок? - тишину нарушил голос Аристара.
- А там видно будет. - уклончиво ответил Дромонтар. Ему почему-то казалось, что нападавших было намного меньше чем утверждал староста.
- Уж больно ты горячий, тебе не справится без вооружения. - вставил свое слово староста - но это твое дело, ты знаешь правила и не надейся что тебе кто-то поможет.
- Тогда не буду терять время. - Дромонтар развернулся и быстрым шагом зашагал к выходу.
- Будь осторожен и да хранит тебя туман. - послышался сзади голос Аристара.
Погода на улице начала портиться, снег все еще шел, вернее это был не снег, а ледяной поток маленьких игл, пронзающий кожу с головы до пят. Продвигаться на таком ветру было тяжело и грабители наверняка разбили лагерь где-нибудь на границе тумана. Мысли путались. Кровь в венах кипела от предвкушения приключений, хотелось бежать, бежать как можно быстрее, чтобы увидеть, узнать этот мир. Мир, о котором он так много думал, мечтал. Но другая часть сердца, называющая себя разум, велела остаться, не нарушать сложившиеся веками традиции, привычный распорядок вещей. И еще где-то внутри груди колыхался страх, то захватывая собою сердце, то отступая назад, но не прекращаясь.
Сборы заняли не больше часа. Волосы и борода были приведены в боевой порядок простейшим плетением, вещи и съестные припасы сложены в рюкзак. Кирка заняла свое место на поясе. Завернувшись в теплый плащ с капюшоном, Дромонтар отправился в путь.