Это история произошла в тот год, когда гондорский полководец Торонгил сжег пиратский флот в гаванях Умбара.
В ту памятную ночь команда пила в порту, и мы лишились только двоих вахтенных, но наша красавица "Черная Чайка" навеки осталась лежать на дне бухты.
Вид ее обугленных мачт, торчащих из воды, навсегда останется в моем сердце - такого не сможет забыть ни один капитан.
Мы остались без корабля и, по законам морского братства, должны были с позором покинуть Умбар.
Так мы перестали быть командой и стали разбойничьей шайкой. От Гондора и Рохана мы решили держаться подальше - слишком много войск, слишком мало укромных убежищ.
Пассажирами на одной из уцелевших шхун, а потом пешком по горным тропам мы смогли добраться до южных отрогов Синих гор, где и поселились.
Крупных гномьих или людских поселений в округе не было, а маленькие деревеньки не могли оказать нам сопротивления.
Приближалась зима, и мы решили поискать себе убежище понадежнее, чем шалаш в лесу. Так мы и наткнулись на эту пещеру.
Только пещера оказалась обитаемой.
Хозяин - здоровенный, заросший до глаз седой бородой гном, успел взяться за боевой топор и положил троих наших, прежде чем упал сам.
На его крик из глубины пещеры выскочил второй гном, с кинжалом.
Он дрался отчаянно, но нас было много, так что шансов у него не было.
Только перевернув обмякшее тело на спину, мы поняли, что это была женщина.
Мы впервые видели женщину подгорного племени и были поражены ее отвагой - и необычной, суровой красотой.
Мы взяли богатую добычу в этой пещере... лучше бы мы бежали оттуда сразу.
Я вытащил из руки мертвого гнома богато украшенный топор и стал разжимать пальцы женщины, чтобы забрать кинжал.
И тут она открыла глаза - черные и бездонные, как подгорная тьма, и взгляд их прожег меня до самого сердца.
- Я и мой муж сражались доблестно, как и подобает кхазад, - прохрипела она, - теперь мы обретем покой в чертогах Махала.
А ты, убийца, слушай мое проклятье.
Да не переступишь ты более никогда порога гномьего жилища, а после смерти да не упокоится дух твой в могиле на веки вечные...
...разве что у какой-нибудь дочери гнома найдется для тебя слово жалости.
А теперь - возьми мой мифриловый кинжал... - и тут черные глаза закрылись навсегда.
Кинжал я взял - он был великолепен.
Хозяев мы закопали в ближайшей рощице, а потом до утра пили и веселились, благо пива и съестного в пещере хватало.
Я даже не помню, из-за чего вспыхнула ссора - все было как в тумане.
Но так случилось, что холодным утром мы с моим бывшим штурманом стояли в круге, сжимая кинжалы.
Я не сильно беспокоился - я знал, что сильнее его. Да и кинжал мой был длиннее и острее - тот самый, мифриловый.
Некоторое время мы кружили друг вокруг друга, примериваясь, потом я наконец сделал выпад - прямо в сердце.
И он тоже ударил, хоть и на несколько секунд позже. Я победил... победил бы, если б в миг удара мой кинжал не переломился у самой рукояти.
Вот уже больше сорока лет я скитаюсь по миру вот в таком виде.
И обречен, наверное, скитаться вечно - как могу я снискать жалость дочери подгорного племени, если они никогда не выходят из пещер, вход в которые мне закрыт силой проклятья?
Уж лучше бы я честно остался лежать на дне вместе с "Черной Чайкой"...
Был у меня когда-то приятель, на лютне играл и... не то чтобы пел, а скорее рассказывал истории под тихую музыку.
Истории эти завораживали, они были как чьи-то жизни, что проживаешь вечерами у камина, не вспоминая свою...
Как-то по моей просьбе он начал сочинять историю благородного разбойника, что храбр и справедлив, но...
...но немного не в ладах с законом.
Наверное, он был олицетворением моих девичьих грез.
Я была готова просиживать ночами, слушая о его приключениях под тихий перебор струн.
Про слезы обиженных и угнетенных, на чью защиту вставал наш герой.
Про его не знающий промаха самострел и золотые стрелы, которыми он убивал злодеев.
Про традиционный кошель с золотом, что получала вдова убитого.
Так продолжалось довольно долго, история обрастала подробностями, характеры вырисовывались все более отчетливо.
Короче говоря, я все больше влюблялась в автора... и, наверное, в его героя.
Долгими зимними вечерами мы, сидя в обнимку за столом, записывали сюжет этой истории...
Он даже сделал мне предложение, и я согласилась.
Как-то вечером почтальон принес мне мешочек полный золотых монет и конверт без письма, но с обручальным кольцом.
Красивая сказка закончилось в один миг.
Придя вечером в знакомый и уютный домик на окраине Бри...
...я увидела моего друга лежащим на полу с золотой стрелой в груди.
И присланный по почте мешочек с золотом обрел иной смысл.
Я нашла того кто это сделал. И моя месть была ужасной.
Всякое бывает, скажете вы, это жизнь и у каждого могут быть враги с хорошей фантазией.
И позолотить стрелу не сложно и даже не очень дорого...
Но почему, вернувшись в тот вечер домой, я обнаружила, что мои руки, рубашка и кинжал забрызганы... но не кровью, а чернилами?